Myanmar Wild Tour　ミャンマーの自然と動物を訪ねて: 島のネコ　-Cats in islands-

at Thamihla island

ミャンマーでは、標高（ひょうこう）の高いところを除（のぞ）いて、ほぼ一年中、蚊（か）がいる。けれども、網戸（あみど）を取り付けている家は、ごく限られている。

そこで、蚊を防（ふせ）ぐ二大必須（ひっす）アイテムなのが、蚊取り線香（せんこう）と蚊帳（かや）である。蚊取り線香は、渦巻（うずま）き型の国産品がたくさんあり、最近だとGODZILLA（ゴジラ）やJUMBO（ジャンボー）あたりが人気のブランドだ。

ゴジラの赤いパッケージには、蚊をにらみつけるかような怪獣の目のアップが描（か）かれているが、その目は、元祖（がんそ）のではなくて、トカゲのようなアメリカ版“ゴッズィーラ”をモデルにしているのが、私は、ちょっと気に食わない。それはさて置き…

蚊帳のほうは、昔、日本で使っていたような部屋全体を覆（おお）うものではなく、一人用か二人用のものを使う。一人用なら幅1メートル弱、長さ2メートル弱、高さ1メートル半ほどで、四隅（すみ）からヒモを四方に張って吊（つ）るせば、直方体（ちょくほうたい）になり、ちょうど寝床（ねどこ）を覆うようになる。

私も地方に出るときの荷物には必ず蚊帳を入れおり、木造や竹造りの家に泊（と）まるときには吊るようにしている。広間で雑魚寝（ざこね）をする際の、ささやかなプライベートルームだ。

この冬、母ウミガメが上陸するタミーラ島の宿舎（しゅくしゃ）で寝ていたときのこと、左腿（もも）の外側あたりに圧迫（あっぱく）感を覚（おぼ）えて目が覚（さ）めた。蚊帳の中には私一人のはずなのに…

at Thamihla island

見ると、一匹のネコが、たるみのある蚊帳の外からにじり寄（よ）って私の体に密着（みっちゃく）していた。私は、蹴（け）飛ばすでも蚊帳を開けて中に迎（むか）え入れるでもなく、押しつぶさないよう、ちょっとだけ気にしつつ、そのまま寝ていた。

次の晩（ばん）もその次の晩も、そのネコは薄（うす）い蚊帳の網一枚を隔（へだ）てて私に密着してきた。昼は昼とて、外から帰ってみると、やはり私の枕（まくら）や寝袋（ねぶくろ）の上でよく横になっていた。その部屋には三人の男が寝ているのになぜ…

ほぼ垂直の崖を猛烈な勢いで登る

Climbing up a steep cliff rapidly. at Thamihla island

決して温室育ちではないワイルドな彼らは、対人関係のみでなく、他者との距離感を自然に身に付けているような気がする。

at Thamihla island

昨今（さっこん）の日本では、お座敷犬（ざしきけん）やネコは室内で、外イヌは鎖（くさり）で、小鳥はカゴでと、極端（きょくたん）な管理下に置かれてペットが飼われているため、たまたま異種（いしゅ）が遭遇（そうぐう）してしまうと、たちまち一触即発（いっしょくそくはつ）のムードになってしまう。

人の食用に持ち込まれたニワトリが気になる子ネコ。カゴは二つの扇風機のカバーの再利用

Kittens facing chickens for people’s meal. A cage is made by two covers of waste electric fans. at Meinmahla island

一方、動物は放し飼いにしておくのが基本のミャンマーの田舎（いなか）では、近くて遠縁（とおえん）にある異種動物との間合（まあ）いを、それぞれの種が十分に心得（こころえ）ているように見える。

イヌはネコを見たら吠（ほ）えるもの、みたいなイメージは、どうやら育てている環境がそうさせているのであって、もっと開放（かいほう）的で雑多（ざった）な環境で広く世間（せけん）を見ながら育っている動物たちは、ちゃんと自分の立ち位置を理解するもののようである。

島では水は貴重品、人にもネコにも

Water is so valuable at island for both human and cats. at Meinmahla island

ところで、ミャンマーでも日本でも、なぜか島にはイヌよりもネコのほうが似合（にあ）っているような気がする。おそらく、島といえば魚の臭（にお）い、魚といえばネコ、という連想（れんそう）が成り立つからではないだろうか。昭和育ちの我々には、ネコといえば小判（こばん）でもキャットフードでもなく、やっぱ魚でしょ。