無敵の象星印、その1. -Unrivaled Elephant Star Brand, part 1.-

ポウパー山麓に立つ溶岩峰

Volcanic plug at the foot of Mt. Popa

“すべての道はパゴダに通じる”なんて格言（かくげん）はないが、あっても不思議ではないほど、ミャンマーでは隙（すき）あらばパゴダ（仏塔、ぶっとう）が建立（こんりゅう）されている。

もちろん、山の上なども格別（かくべつ）の建立ポイントで、有名なところでは、モン州のチャイティーヨーパゴダやマンダレー管区のポウパー（ポパ）山などがあり、日本人で訪ねた方もおられることと思う。

チャイティーヨーの参拝（さんぱい）には、何時間もかけて山腹（さんぷく）を登りきって尾根伝いに歩く昔からのルートの他、パゴダの山の麓（ふもと）まで谷沿いにトラックバスで乗り込んでから一気に登るルートもあるが、それでも標高差数百メートルは登らなければならない。

チャイティーヨー山塊からタイ国境方面を望む

Overlooking Myanmar-Thailand border side from Kyaik Hti Yoe range

ポウパー山は、仏教伝来以前から信仰（しんこう）されている精霊（せいれい）の聖地である。日本のテレビ番組では、頂上に仏教のパゴダ群が建ち並ぶ出ベソのような岩峰がポウパー山としてよく映されるが、それは、山の裾野（すその）に隆起（りゅうき）した溶岩の峰であって、ポウパー本体は、その背後にそびえる円錐（えんすい）形の山である。

ポウパー山本体（1,518m）と溶岩峰（左手前）

Mt. Popa (1,518m) & Volcanic plug (left front side)

どちらの山の様子も、「ミャンマー動物紀行‐旅日記編‐」にくわしく書いているが、里山ハイキングよりは上の、ちょっとした奥山登山の覚悟（かくご）でのぞんだほうがいいレベルの山である。

ところが、「チャイティーヨーへ行く」「ポウパーへ行く」と言うと、「それなら草履（ぞうり）で行きなさい」とアドバイスをくれる人が、ミャンマーにはけっこういる。

一つには、パゴダの敷地（しきち）内では裸足（はだし）にならなければならないので、草履のほうがぬぎやすいというのもあるが、どうやら履物（はきもの）に対する考え方が根本的（こんぽんてき）に違うようなのである。

ポウパーの外輪山と旧火口

Outer rim & crater of Mt. Popa

例えば、山からむかえに来てくれた人が、町では靴（くつ）をはいていたのに山に入れば草履になり、ますます道がけわしくなると裸足になる、なんてことがあるのだ。

たぶん、ミャンマーの人の足の裏は感度（かんど）がよく、不安定な土地の上では、足の裏で地表の状態を感じながら歩けるのだと思う。なので、より薄くて平面な草履の底のほうが地面の情報が伝わりやすく、なんなら裸足でも、ということではないだろうか。

チャイティーヨー山塊を覆ってくる雲海

A sea of clouds covering Kyaik Hti Yoe range

この冬、マングローブの島でのこと。夜も引き潮にあわせて船を出し、ワニをさがしていたのだが、たいていは草履ばきで乗船（じょうせん）していた。

大物に出会えない日々が続いたため、ある夜、いいのが撮（と）れなければホタルの大群でも撮るかと、陸に上がることも想定（そうてい）してトレッキングシューズをはいて乗り込むことにした。

小船に向かう桟橋（さんばし）は下り傾斜（けいしゃ）で、風呂場のスノコのように横板が張られているのだが、日が暮れた後は、いつも夜露（よつゆ）にぬれ、表面はうっすらと藻（も）におおわれている。

ソローリと、すり足で桟橋を下っていく。ジリジリと数メートル進み、船までは、あと2メートル以内。その時、ツーと右足が前方に流れ出したと思ったら、もう止められない。出足払いをかけられたように両足の靴底は前を向き、ウォータースライダー状態になった。（続く）