Myanmar Wild Tour　ミャンマーの自然と動物を訪ねて: メインマラー大ワニ列伝、その1.

闇夜の川面を泳ぐイリエワニ。その姿、夜空を滑る竜の如し

野外で物のサイズを目測（もくそく）することは、かなり難しい。まして、目安となる見慣れた人工物のない自然の中ではなおさらだ。

恥を忍んで実体験をご披露（ひろう）いたしましょう。

マングローブに覆（おお）われたメインマラー島には、足跡の発見などからヒョウがいるとされている。初めてそう聞かされたのは、十数年前に島を訪ねたときのことだった。

それから、島内の川沿いを動物を探しながら小型船で巡（めぐ）っていると、岸辺の木立の向こうに動いている黄色いものが見えた。“ヒョウだ！”。色といいサイズといい…。

ファインダーをのぞき込み、望遠レンズ越しに目が合った。そして、やっとその正体が分かった。それは、虎毛の猫だった。たぶん、島に一つある僧院に連れ込まれたものだろう。

私は唖然（あぜん）とし、自分の目測力のなさに愕然（がくぜん）とした。事前に聞いた情報と自らの願望（がんぼう）が、遠近感のつかみづらい単調な森の中で、吹けば飛ぶよな猫を、たくましいヒョウに見せたのだ。実際に野生のヒョウと森で鉢合（はちあ）わせになったことも木の上から撮影したこともある私をしてだ。

こんな体験もある私は、各地で噂（うわさ）される未確認動物（UMA: Unidentified Mysterious Animal）の目撃談には、かなり懐疑（かいぎ）的でいる。特に、熱帯地方での水辺の怪獣の正体は、その多くが特大のワニではないかと思っている。

4月8日付の書き込みのとおり、メインマラー島には、確かに怪獣級のワニがいる。

“大きい”は、ビルマ語で“ジー”で、例えば、シャン州にある町の名前“タウンジー”の意味は、“大きな山”となる。観念（かんねん）的にも使われ、もし誰かを「セヤー・ジー」と呼べば「大先生」「大だんな」、「ジャパン・ジー」と呼べば「日本人の大将」みたいな、おだてや敬（うやま）いにもなるが、“ジー”を付けるのは相手への親しみの表れでもある。

メインマラーの大ワニたちは、大きい順に“チュンパッジー（島巡り大将）”、“パーピュー（ほほ白）”、“メーロンジー（黒丸大将）”、“ナーピュージー（鼻白大将）”、“アーページー（あご欠け大将）”というあだ名を周辺の住民からもらっている。

パーピューだけはジーが付かないが、最も頻繁（ひんぱん）に人や家畜を襲った前科者（ぜんかもの）だから、恐怖と憎（にく）しみの感情しか持てないのかもしれない。単に語呂（ごろ）が悪いだけかもしれないが。

全長は、すべて4.5メートルオーバー、年齢もチュンパッジーになると百歳オーバーではと保護官たちは推測（すいそく）しているが、実測（じっそく）したわけでも確かな記録があるわけでもない。

けれども、保護官たちが持っている生来（せいらい）の野性の勘（かん）と、外国から来る研究者をサポートしてきた経験と知識は、それなりに信用していいと思う。3メートルクラスのワニなら、捕獲して実測した経験も何度もあるし。

ただ、去年と一昨年見たアーページーと今年見たナーピュージーは、どうも同一人物ならぬ同一ワニ物ではないかと私は疑っている。

ちなみに、アーペーの写真は、'10年11月30日付の2～5番目、'10年12月15日付の3番目、「'11年3月1日付の3番目で、ナーピューが4月8日付の最後に掲載しています。」→後にアーペーと判明（続く）