旅客船の上から望む朝日
数え切れない支流を吸収しながらミャンマーの国土を千キロ以上下ってきた一本の大河エヤワディーは、海を目前に（と言っても、まだ百キロ以上あるが）枝分かれして広大なデルタを形成する。昨年（'09）もご紹介した、サイクロンからの復興に挑（いど）む島々を再び訪ねた。
まずはイリエワニ（Crocodylus porosus）の住むメインマラー島。蘇生（そせい）がかなわなかった枯れ木たちは、立ち尽（つ）くしたまま鳥たちに止まり木や巣穴を提供し、やがて朽（く）ち果て島の土となり、次の世代を育（はぐく）む。
コハゲコウ（Leptoptilos javanicus, メインマラー島）
一方、生き残った木々は順調に枝葉を伸ばしつつあるが、今回は、森の再生の根幹（こんかん）を揺（ゆ）るがす事態（じたい）に遭遇（そうぐう）することとなった。出会った数では、ワニよりも違法伐採者（いほうばっさいしゃ）のほうが多かったのだ。
地元森林局は、特例として保護区内での小規模（しょうきぼ）な漁は認めているが、伐採までは認めていない。付近の住民と動植物との共存は、今後の大きな課題である。
島で最後の夕暮れ時。やっと昨年見た大ワニに再会できた。鏡のように凪（な）いだ薄暗い水面からわずかに浮かぶ石のような頭から尻尾。水際を覆（おお）うマングローブの樹林。そこだけが太古（たいこ）の昔のようだった。
黄昏（たそがれ）のイリエワニ
サイクロンにより流失した砂は、やはり簡単には戻っていなかった。石の多い浜に苦戦して産卵を諦（あきら）め海へ戻るカメが多い中、幸運にも二頭のアオウミガメ（Chelonia mydas）の産卵に立ち会うことができた。
色も形も大きさもピンポン球そっくりだが、殻は柔らかい
母ガメの真後ろで腹ばいになり、深く掘られた穴に落ちてゆく純白の卵を撮っていると、レンズ目がけて突然砂が吹っ飛んできた。卵を産みきった母は、再びシャベルのような四肢（しし）で砂を掻（か）いて穴を埋めるのだ。まさに砂被（すなかぶ）りの特等席だったわけで、カメの強烈なはたき込みでカメラに土が付いた。
ちなみに、それぞれの島名（とうめい）のメインマラーとは「美しい女性」、タミーラとは「美しい娘｣という意味で、人にまつわる古事（こじ）に由来（ゆらい）するのだが、そこに住む母ワニは、卵が孵化（ふか）するまで近くに待機（たいき）して巣に水を浴びせたり外敵（がいてき）を撃退したりし、母ガメは、危険を犯（おか）して上陸し、数時間かけ何段階もの手順を経（へ）て産卵する。
産卵を終え、海に戻る母アオウミガメ
器量（きりょう）はともかく彼女らは、は虫類界屈指（くっし）の美しい母性の持ち主であることは間違いない。
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