夜明け間もないエヤワディー川に漕ぎ出す
Rowing onto Ayeyarwady River just after dawn.
決して人気歌謡曲（にんきかようきょく）のタイトルをまねたわけではありません。ミャンマーの大河エヤワディー（イラワジ）川沿いの暮らしに頻繁（ひんぱん）に接（せっ）していて、つくづく湧（わ）いてくる感想、感情なのです。
私の知る限り、この国にはまだゴミの焼却（しょうきゃく）・処理施設（しょりしせつ）はなく、生活排水（はいすい）・汚水（おすい）の浄化（じょうか）施設もない。すべては土に返し水に流すのだ。
川沿いに住む人たちは川の水をそのまま飲み、洗濯（せんたく）、水浴（すいよく）も川で行（おこな）っている。人が本来（ほんらい）あるべき姿だとは思うが、最近の化学製品の普及（ふきゅう）は気になるところだ。
洗濯と水浴をしに川におりてきた家族
Some family has come down the riverside for washing and bathing.
ビニール袋も合成洗剤（ごうせいせんざい）の排水も今までどおり水に流していてもいいのだろうか。その影響（えいきょう）を調べ、水生動物と地域の人たちが健康に共生できる環境を復元（ふくげん）することを目指（めざ）して活動を続けているのだが、私の場合は借上（かりあ）げた船の上が生活の場となる。
人里（ひとざと）離れた森や島に行くときには、小屋でも詰所（つめしょ）でも寝泊（ねとま）りすることを前提（ぜんてい）に入域許可（にゅういききょか）を取るのだが、エヤワディー本流の場合は、外国人を乗せた船も航行（こうこう）する観光エリアなので、原則（げんそく）として民家や僧院（そういん）での寝泊りは認められない。
かと言って、中流の町マンダレーの港をいったん出たなら、そこから上流400キロの間には外国人向けの宿はない。つまり、船上で寝泊りしなさいというわけで、私にとって最も高くつくのが、この川旅なのである。
夕暮れ時の水浴を楽しむ少年僧侶たち
Young monks are enjoying a bath at dusk.
船には曲がりなりにもシャワー室がある。蛇口（じゃぐち）をひねると屋根の上に据付（すえつ）けたドラム缶から重力にまかせて水が出る寸法（すんぽう）だが、天井（てんじょう）一枚隔（へだ）てただけの落差（らくさ）なので、その勢（いきお）いたるやチワワのオシッコにも及ばない。
一方、船員たちは川におりて水浴をする。私も川で思いっきりいきたいところだが、お客様のためにせっかく準備してくれたシャワー室と水、そこはおとなしくチョロチョロでがまんしていた。
それにしても何日たっても一向（いっこう）に水がなくならない。水道のありそうな大きな町にも寄（よ）っていない。まさかと思いつつ聞いてみた。「この水は？」「川から汲（く）み上げている」「…」。
水道水は特注（とくちゅう）だそうで、見るからに私はそっちの人ではなかったようだ。今では遠慮（えんりょ）なく川でも浴びさせてもらっている。
先日の航行では船室にゴミ箱がなかった。曲がりなりにも環境改善（かいぜん）に取り組むプロジェクト活動である。お願いすると、段ボール箱を一つあてがってくれた。
ある昼下り、屋根上の甲板（かんぱん）からカワゴンドウ（淡水イルカ）をさがしていると、下から、でんじろう先生の空気砲（ほう）のような音が響（ひび）いてきた。
のぞきこむと、船長が、かの段ボール箱を川面（かわも）に向けてひっくり返し、底をポンポンたたいている。バナナの皮やらコーヒーの小袋（こぶくろ）やら鼻をかんだ紙やら…次々と流れのかなたに消えている。私のほうが川にこけそうになった。
船が川の民の交通手段
Boats are the main transportation for the river people.
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