今季のウミガメの島は遠かった。ミャンマー南西端にある漁港からは、わずか20キロ足らずなのだが、なかなか上陸許可が下りない。
雨季のようすを見たくて7月から希望していたのだが、どうやら悪いのは私の態度ではなくて海のtide（潮）のようだ。モンスーンとサイクロンによるシケがなかなか治（おさ）まらないとのこと。
雨季も終盤（しゅうばん）の10月上旬、ヤンゴンからバスと船を乗り継いで、なんとか漁港まではたどり着いた。あとは船長の判断しだい。
出航当日、空の半分は墨（すみ）のような雲が覆（おお）い、強烈な太陽とせめぎあっている。全長7メートル半の漁船は、次々に向かってくる茶色の波の山脈に何度も乗り上げては落ちた。
決して降（お）りられない天然のシーソーにもてあそばれること一時間半。浜辺にせり出したココヤシの本数が数えられるほどにタミーラ島の全容（ぜんよう）が迫ってきた。
いつものように、昭和の怪獣映画の中にタイムスリップしたような感覚が襲（おそ）ってくる。島の北端は、いかにもパラボラアンテナが似合（にあ）いそうな高台だが、現実には、ここはミャンマー。オウギヤシの木立（こだち）に囲まれて立っているのは金色のパゴダ（仏塔：ぶっとう）だ。
上陸後、訪ねてみると、塔を縦（たて）に貫（つらぬ）いて深い亀裂（きれつ）が走っていた。聞くと、二週間ほど前にあった地震によるもので、半年に一度ぐらいは体に感じる地震があるのだとか。
産卵の翌朝、卵を掘り返す
Collecting eggs in the morning after laying.
周囲4キロちょっとの島には、この四月からの半年間で50匹近いアオウミガメの雌が上陸し、54例の産卵が確認されていた。水産局の保護官は、すべての卵を掘り返し、監視詰所（かんしつめしょ）前の柵（さく）の中に埋（う）めなおしている。
なるべく多くの子ガメを安全に孵化（ふか）させ、確実に海へ送り出すためだ。その卵を狙（ねら）う最大の天敵（てんてき）こそ、今のところ人間である。
囲いの中に埋めなおす
Burying the collected eggs inside the enclosure.
この滞在中、二例124匹の子ガメの旅立ちを見届（みとど）けることができた。はたして、このうち何匹が母ガメになって島に戻（もど）ってくるだろうか。戻ってきたとして、はたして私はまだこの世にいるだろうか…
生まれたばかりのアオウミガメの子
A baby of Green Sea Turtle (Chelonia mydas) just after hatching.
産卵できるようになるまでには、若くとも40歳までは生きなければならず、そこまで生きられるのは、雄雌あわせても千匹中2匹ぐらいだろうと保護官は言う。
自然や野生動物と向き合うことは決して単純なことではなく、人の社会も含めて広くて長くて深い視野（しや）を持つことが肝心（かんじん）なのだろうと、あらためて思い知らされる。
自ら夜明けの海を目指して進む子ガメたち。孵化後すぐに放流する
Babies are released just after hatching. They are naturally running toward the sea. At dawn.
10月10日、島を去る日。ベンガル湾は青さを取り戻し、照り返す日光は、ダイヤモンドのように輝いていた。 
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