雨降りは憂鬱（ゆううつ）だが、雨が降るからこそ植物が育ち動物が育ち、地上は命で満たされる。ミャンマーの山中（さんちゅう）で目の前の谷川が増水し、対岸へも上流へも下流へも行けなくなった間、同じ側、いわゆる裏山でできることをして過ごすことになった。
足止めを食らった集落は、通称（つうしょう）「療養（りょうよう）キャンプ」で、健康の優（すぐ）れないゾウや引退した老ゾウや出産前後の母ゾウ子ゾウ、さらに訓練継続（けいぞく）中の若ゾウたちが周囲の森に放されている。より上流の森に散らばっている作業キャンプから見れば、扇（おうぎ）の要（かなめ）のような位置にある。
雨が降り続く間も、ゾウ使いたちは、こちら側の森のどこかにいるゾウを探し出しては連れ戻し、激流の隅（すみ）のほうで体を洗ってやる。療養中のゾウは、すぐに自由にするが、若ゾウはしばらくキャンプに留（とど）めておき、レベルに応じた訓練も施（ほどこ）す。
今は、片足を上げる訓練を集中的にやっている。これができると、いちいちゾウをしゃがませなくても、Ｌ字型に上げたゾウの前腕を踏み台にして、数段とばしの階段のごとく、うなじによじ登ることができる。
人力（じんりき）だよりの足上げ訓練
The training of forefoot raising by human power.
雨は相変（あいか）わらず止（や）みそうもない。こんなときは、雨の恵みでも採（と）りに出かけるに限る。中でも重量級の山菜（さんさい）、タケノコは今（雨季）が旬（しゅん）だ。
いつものようにリュックやらカメラやら担（かつ）いでいる私とは対照的（たいしょうてき）に、いっしょに行く三人は、からの籠（かご）や袋とナタ一丁をさげているだけ。
分厚（ぶあつ）い靴（くつ）で地面を踏みしめる私の前を、ゴム草履（ぞうり）や裸足（はだし）のままでスタスタ歩いてゆく。石だらけの渓流（けいりゅう）をさかのぼり、ズルズル滑（すべ）る赤土の斜面をよじ登り、下草の茂る森をくぐって目星（めぼし）を付けていたポイントにたどり着いた。
以前にも書いたが、ミャンマーでは、50センチほどのものから、そこそこ伸びて竹になってしまいそうなタケノコまでも叩（たた）き切って、その場で捌（さば）いて、硬くない上のほうだけを持ち帰る。この採り方のほうが、労力（ろうりょく）としては掘るよりも楽（らく）そうに見える。
約一時間の往復（おうふく）と約30分の採集（さいしゅう）で得た三人の収穫（しゅうかく）
The harvest by three persons in about one hour round-trekking and thirty minutes picking.
採ったタケノコは、種類によっては一時間も茹（ゆ）でるとアクが抜ける。柔らかくなったタケノコの片端を押さえ、ヤマアラシの針で全体を細く裂いて大名（だいみょう）行列の吹き流しのようにする。それを油で軽く炒（いた）めるのが、最もシンプルな一品だ。
森の調理器具、ヤマアラシの針
A cooking utensil in forest, Porcupine's quill.
外は相変わらずの大雨。高床の下に濡（ぬ）れた服を干し、竹で編（あ）んだ屋根や壁に囲まれてタケノコをたらふくいただく。最近時々聞く「自然との共生」という言葉。目の前にいるのは、生活のそこかしこでさりげなくそれを実践（じっせん）している先生のような人たち。
価値観（かちかん）を変えると、こんな森こそが世界の最先端（さいせんたん）にあるのかもしれない。
袋に入りきらない分は、即席（そくせき）の竹のヒモで下げる
Extra harvest more than a bag capacity is carried by the handmade bamboo string.
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